「ねえねえ兄貴、どうしたのよ急に髪なんか染めて」
今日は夜も喫茶店のバイトだった環は、戻った足ですぐに幸介の部屋へ駆け込んだ。

　「やっぱり変かなあ？」
パソコンのメールを一時中断し、幸介はベッドに腰掛けた環を振り返りながら茶髪の頭を撫でた。
「まあ、ちょっと違和感あるけど、いいんじゃない」
　枕をいじりながら環が言った。
　そして幸介がホッとしたようにパソコンへ向かうと、ちょっと複雑そうな淋しげな表情を浮かべた。

「明日パーティーだって言ってたけど、ひょっとしてデート？」
「ばーか、そんなんじゃないよ」
「でも最近、変だし」
「まあ、いろいろあったからな。でも明日、相手の気持ちを確かめたら決着をつけるよ」
「やっぱり好きな人がいるんだ」
「違うよ、相手は男だ」
「男！？」

　幸介は仕事の都合で、夜７時からのパーティーに３０分遅れで到着した。
　そして受付で泉近子を呼び出してもらうと、二人で人目の無い場所へと移動した。

「ちゃんとスーツ着てきたわね。タキシードって言うからビックリしたわよ」
「全然様子がつかめなくて。ところで、奈津さんたちは？」
「赤堀は接待中。奈津はまだ事務所よ」
「事務所って、こんな時に仕事ですか？」
「今度の赤堀のサクセス本に、仕事の充実こそが人生の充実だって言葉があるの。つまり、何より仕事が優先されるってわけ」
　そう言うと、近子は壁に寄りかかり腕を組んだ。
「だったら、今が赤堀さんに接近するチャンスじゃ――」
　幸介が迫ると、彼女は鼻で笑った。
「赤堀はプライドの高い男よ。まず、あなたが奈津に全く興味が無いってところを見せつけるの。話はそれから」
「どういうことですか？」
「揺さぶるのよ。とにかく私が合図したら会場を出て。あなたと二人きりになるチャンスを狙っている奈津は、必ず後を追うわ」
「じゃあ、その隙に泉さんが赤堀さんの本音を聞き出すってわけですね？」
「そう。ようやく分かってきたみたいね」
「じゃあ、それまで僕は料理でもつまんでます」
「分かってないわね。あなたは外で待ってるの。奈津が来たら連絡するから、そこから作戦開始よ」
「僕、お腹空いてるんですけど」
「だったら外でなんか買ったら」

　幸介は近子に言われるまま、仕方なくホテルを出た。
　外は蒸し暑く、一歩出ただけでムッと熱気が押し寄せた。

「ふ〜、これは参った。とにかく喫茶店にでも入るか」

　幸介はふと天を仰ぐと、明るく輝く月が見えた。
「うわー、綺麗だなあ。本当にうさぎが見えるみたいだ……」
　幸介は思わず見とれ、良く見える場所までふらふらと歩き出した。

　奈津は明日の取材の準備を終え、ようやくタクシーでホテルへ向かった。

（なんだか仕事の延長みたい……）

　奈津は疲れ切った体で窓ガラスにもたれ掛かると、ぼんやり外の景色を眺めた。

　「綺麗な月……」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　ホテルの近くまで来ると、奈津は思い立ったように正面玄関から外れた脇道でタクシーを降りた。

　――気分転換しながら行こう……

　そして静まり返った広場内の道を、ゆっくりホテルへ向けて歩き出した。

　（この先に、どんな未来が待ってるんだろう……）

　喜びと不安を交差させながら、奈津は美しい月を仰いだ。

　幸介はいつの間にかホテルの敷地内にある広場に辿り着き、誰もいないベンチに一人腰掛けた。

　「都心でも、こんなに澄んで見えるんだなあ」
そして大きく息を吸い込むと、ため息のような息を吐いた。

　「騙すなんて、本当にこれで良かったのかな……。奈津さんの前では、嘘なんかつきたくなかった」

　コツン、コツン――
　コンクリートを歩くヒールの音が近づいてきた。

　（夜に女性が一人歩きなんて、大丈夫かなあ）

　すると、足音がピタリと止まった。どうやら幸介の存在に気づいたらしい。

　（あれ？　決して怪しい者ではないですから、遠慮無く通ってください）
　幸介は申し訳なさそうに、小さくなりながら心の中でつぶやいた。

　女性は避けるように急ぎ足で通り過ぎたが、焦ったためか、段差につまずき倒れてしまった。

「痛っ」
「大丈夫ですか！？」

　幸介は慌てて女性に駆け寄り、肩をつかんだ。
　女性はビクッと肩を震わせ、怯えたような目で睨み返した。

　――あっ！

「幸介さん……？」

　幸介の目の前にいる女性は、沖縄の時とは雰囲気の違う、清楚なスーツ姿の奈津だった。
　唐突な再会に動転した幸介は、夢中でその場から逃げ出した。

「幸介さん待って！」

　奈津はパンストが破れたのも気にせず、必死で幸介の後を追った。が、途中で姿を見失ってしまった。

(どうして幸介さんがここに……？）

　軟派な男と見間違えたのが幸介だった――
　奈津は何があったのか、ただショックで茫然と立ち尽くした。