幸介はベッドに横たわり、薄暗い部屋の天井を見つめながら、物思いにふけっていた。

　帰り道、静香が言った。
　「私の顔、覚えてくれました？」　と。
　笑顔で聞かれたので、幸介は誘惑されるのかと身構えたが、それは静香の皮肉だった。
　初めて師範の家で会ったとき、幸介は緊張から静香の顔を見れなかった。それを彼女は、意地悪と受け取ったのだ。
　その仕返しに、今回の悪戯を思いついたと彼女は笑った。
　幸介はからかわれていたと知り、頭の中が真っ白になった。
　なのに、突然静香が幸介の胸の中に飛び込んできた。

　（えっ！？　これも悪戯なのか？）

　幸介は混乱した。

「叔父さんが言ってた通りだった。幸介は好青年だって、いつも自慢してたから……。だから私、自分で確かめたくて」

　幸介は戸惑った。
　ふと、このまま彼女を抱きしめようと思った――だが、手が動かない。それは、抱きしめたい相手が、ほかにいることを知っていたからだ。

　本当に抱きしめたい人――

　幸介の胸が痛んだ。

　静香への辛い気持ちと、そして――終わった想い。

　その痛みは、帰ってもなお続いていた。

　過去にいくつか恋愛もしてきた。が、いつも振られた。
　いつしか彼女なんて要らないと思うようになった。そして、相手に望むこともやめた。
　なのに、どうして今頃こんな気持ちになるんだ。
　幸介は悔しそうに、何度も自分の顔を枕で叩いた。

　心配で覗きに来ていた環は、声をかけず、そっとドアを閉めた。

　奈津が夕飯のミネストローネを作っていると、携帯のベルが鳴った。
　その着信音は、明彦の携帯だった。奈津は振りかえり、身を乗り出した。

　（明彦――！）

　だが、一歩踏み出したところで、足が止まった。
　鳴り続ける着信音。それをを聞きながら、奈津はその場に崩れ落ちた。

　（会いたい……）

　いつでも会える人ではなかった。いつでも自分だけを見てくれる人ではなかった。なのに、失った淋しさは、これほどまでに自分を弱くし、苦しめるのかと、奈津は初めて知った。

　明日、会社に辞表を出しに行く。
　もしかしたら、彼にバッタリ会うかもしれない。そのとき、自分はどうなってしまうのか――不安だった。

　（もう忘れたんじゃなかったの？）

　奈津は自分に言い聞かせるように、ぐっと瞳を閉じた。

　「誰に電話してたの？」

　社長室の明彦のもとへ、嗅ぎ付けたように近子が現れた。
「また君か……君には関係ないだろ」
「奈津ね。誰だろうと関係ないけど、彼女だけは別。そんなにあなたが忘れられないなら、奈津に忘れてもらうしかないわね。私って意外と嫉妬深いの、あなたと同じで」
　近子の真剣な目に、明彦の背筋が凍った。

「言っとくが、何があっても君とだけは付き合わない」
「どうかしら。奈津はああ見えて、結構もろい人よ。彼女が崩れたとき、あなたに支えられる？　相手を利用しても、自分を決して犠牲にしないあなたに」
「……」
「きっとあなたは、また私の元へ戻ってくる。あなたを一番理解できるのは、私だけなんだから」
　近子は捨て台詞を残し、睨み付けるように部屋を出た。
　明彦はしばらく天を仰ぐと、険しい顔で携帯の電源を切った。