水たまりの中の青空
#32 危険な賭け 奈津はおととい晋也から言われた約束を守るため、早起きして出かける準備をしていた。化粧をしているときも頭を過ぎるのは晋也に対する不安で、何をやっても手につかなかった。 今までは二人きりにならぬよう努めてきたが、今夜は無理かもしれない。奈津は重い溜息をつくと、鏡台の前から立ち上がり窓の外を見上げた。 ふと去年の今頃、明彦と過ごしたハワイ旅行のことを思い出した。日本人観光客の取材を兼ね、二人だけで楽しんだ熱いバカンス。彼といると刺激的で、いつもときめいていた。まるで昨日のことのように思い出されるのに、もうあの頃とは違う。仕事も、恋も――何もかも変わってしまった。 忘れてしまいたい過去と現実の狭間で、奈津はまた痛みに襲われた。そして這うようにベッドに腰をおろすと、まるで癒すように幸介の顔が浮かんできた。 この前は強がってしまったが、本当はずっと一緒に居たかったのかもしれない……今の奈津にとって、幸介は誰よりも近くて大きな存在だった。 (幸介さん、私に力を貸して) 奈津は痛みを堪えると、戦闘服をまとうようにパンツスーツに着替え、晋也からの連絡を待った。 幸介は配達のバイクを止め、胸ポケットからそっと何かを取り出した。以前環がくれた、縁結びのお守りである。中から丁寧に小さな紙を取り出すと、緊張気味に眺めた。奈津からもらった携帯番号のメモ―― 静香への遠慮もあったが、それ以上に友人と言われた事が見えないハードルになっていた。 だがメモを見ると、今すぐ彼女のところまで飛んで行きたい気持ちに駆られ、声だけでも聞きたくなった。 「よし、今度こそ!」 幸介は大きく深呼吸をすると、携帯を取り出しドキドキしながら奈津の携帯番号を押した。緊張の一瞬―― だが――――彼女は出なかった。 ガッカリしたのか、ホッとしたのか――? 晋也は奈津のマンションの前に車を止め、携帯で彼女を呼び出した。 しばらくして、マンションの正面玄関から奈津が出てきた。デートには不釣合いなパンツスーツに、彼女の義務的な気持ちが表れているようで面白くなかった。 「珍しいな、そんな格好。けどちょうど良かったぜ、ドライブには好都合だ」 晋也は心とは裏腹に笑顔を作った。 車中での晋也は、BGMに合わせて鼻歌を歌ったり上機嫌だった。交わす会話も仲間内の話題が多く、ときどき二人の間に笑いがこぼれた。いつしか少しずつ緊張もほぐれ、奈津は危惧していたことが取り越し苦労に終わればいいと感じていた。 「お腹空いたなあ。弁当作ってくれた?」 奈津は雰囲気を壊さぬよう、明るい口調で尋ねた。晋也も機嫌良く続けた。 「どっか景色のいいところで食おうぜ。たまにはハイキングってのもいいだろ?」 晋也の車は高速を下り、人気のない道を進んで行くと、いつしか林道に入っていた。日差しは木々に遮られ、薄暗く淋しい。奈津はたまらなく不安になり隣を見ると、晋也の顔は非情なものに変わっていた。 騙された――! ただのドライブではない……奈津は最後の望みを断ち切られたようで、蒼白になった。 「ねえ、この先に景色のいい所なんてあるの?」 奈津は晋也を睨んだ。 「ここだって絶景だろ。人気が無くて、もう逃げられない」 車が急停止した。 「俺だってこんな真似はしたくないさ。でも面倒なのはもうごめんなんだ」 奈津は緊張で息を飲んだ――後悔するにはもう、遅すぎた。 「……分かったわ……でも、車の中は嫌……」 * * * * * * * * 晋也と奈津は、林道脇の林を奥へと入っていった。霧が立ち込めてきて、来た道は次第に消えていった。視野も段々狭まり、晋也は前を歩いている奈津に迫り、木に押し付けた。 「ロマンチックだよな、こういうのも」 晋也がキスをしようとした寸前、奈津がポケットに隠し持っていた携帯を取り出し、アンテナ部分で晋也の胸を突いた。そして彼が痛がっている隙を見て、先に車へ戻ろうと全力で走った。 (どうして――もう着いてもいいはずなのに……) そして非情にも、車が走り出す音が聞こえた。奈津は一人取り残されたことに気づき、ただエンジンの音を不安な気持ちで聞いていた。きっと晋也は戻って来ない――帰るには歩いて行くしかなかった。 大晦日の前日、昼過ぎのことだった……。 |