幸介は後ろめたい気持ちで会場を出ると、半信半疑で奈津が来るのを待った。
　だが追ってくる気配は全く無く、静まり返った空気はかえって幸介の気持ちを軽くした。

（確かにいい男だもんな……その方が幸せだよ）

　グ〜ゥ。

（ああ、お腹空いた……せめてフカヒレだけでも食べればよかった）
　楽しみをあとまで取っておく性格を、幸介は少し恨んだ。

　そしてあてもなくエレベーターホールに辿りつくと、丁度エレベーターが上から下りてくるところだった。
　タイミングのいいこと――皮肉っぽく溜息をついたとき、幸介の耳に微かな足音が聞こえてきた。

　まさか――ふと奈津の顔が浮かんだが、幸介はすぐに否定した。

　チンとチャイムが鳴りエレベーターが到着すると、幸介は重い足取りで乗り込んだ。

　「幸介さん！」

　幸介の体がビクンっと跳ね上がった。奈津の声だ。
　とっさに開くのボタンを押すと、近づいてくる足音にドキドキしながら耳をすませた。
　そして荒い息と共に、肩で大きく息をしている奈津が現れた。

　 「二人きりで話しがしたいの、いい？」

　 とっさのことで舞い上がった幸介は、つい押していたボタンを離してしまった。

　――あっ！

　二人の声が重なった。

　次の瞬間、閉まりはじめたエレベーターに奈津が飛び乗った。
　扉は閉まり、階数ボタンを押してないエレベーターはそのままの状態で停止した。

　奈津は幸介に向き合ったまま壁に寄りかかると、気を静めるように一つ息を吐いた。
　すると幸介は、息苦しさから一つ咳払いした。

　――そのとき、二人の目が合った。

　「幸介さん、あの記事のこと、本当にごめんなさい。私の不注意で、またあなたを傷つけて――」
　奈津がさらに続けようとすると、幸介は言葉を遮るように首を横に振った。

　「もういいんです、そのことなら。僕の中では、今でも楽しかった思い出のままだから」

　幸介の変わらぬ優しさに、奈津は胸を詰まらせた。

（彼の笑顔に、私は何が答えられるの――？）

　赤堀はこれから行う挨拶のため、舞台袖でスタンバイしていた。
　だが肝心の奈津は化粧室へ行くと言ったまま戻って来ず、それが幸介との疑念を生みだし、苛立ちを募らせていた。
　畜生っと赤堀がテーブルに拳を叩きつけると、背後で腕組みをした近子がフフフと声をあげた。

「どうして君が？　ここは関係者以外立ち入り禁止だぞ」
「用件を済ませたらすぐに出て行きます」
　赤堀は取り合わずそっぽを向いた。

　「メディアパーソナルの社長が来てんですね。奈津は知ってるんですか？　」
　赤堀の目の色が変わった。
　近子はそれを見逃さなかった。

　「奈津は反対なんでしょ、子会社化の話。それで彼女の恋心を手玉にとって束縛しようとしたんですか？　自尊心を満たすためなら、何でもするんですね」
　赤堀は馬鹿馬鹿しいといった風に笑った。
　「君こそあの男を使って奈津を誘惑させたのか？　婚約まで嗅ぎつけて、君も相当しつこいな」
　すると、近子は嘲笑うように反論した。
　「追ったのは奈津の方ですよ。それに、誘惑しなくてもあの二人は惹かれ合うわ。私とあなたが愛し合ったようにね」

　赤堀の顔が引きつった。

　エレベーターでは、お互いを意識しながら長い沈黙が続いていた。

「ねえ、一つ聞いていい？」
　静けさの中、奈津の声が響いた。
「何ですか？」
　嘘をつき通す自信の無い幸介は、たどたどしい声で答えた。
「髪を染めたのは、近子の趣味？」

　幸介は絶体絶命の危機に立たされた気分だった。それは近子の名前が出たからだ。
　本当は近子にイメチェンしてきてと言われ、自分で考えて染めたものだった。だから彼女の趣味かは分からない。

「変ですか？　近子さんに喜んでもらおうと思ったんですが」
　しどろもどろで答えると、奈津が慌てて否定した。
「そうじゃないの。近子なら、きっと気に入ったと思うわ。ただ……ううん、何でもない」

　幸介は、奈津の言い掛けた言葉が気になった。
　だが、お互い言いたい事を押し殺していた。

「私、行かなきゃ」

　奈津が降りようとすると、突然エレベーターが動き出した。

　あっ……と、また二人が声を揃えた。

　エレベーターは下へと移動し、幸介が慌てて元の階のボタンを押した。
　そのとき、ガタガタと小刻みな音と共に震えだし、ガクンという大きな衝撃でエレベータが停止した。

　「キャッ」
　二人が床に倒された。

　「大丈夫ですか！」
　「ええ、大丈夫」

　今度は激しく揺れ始め、照明は突然消え、中が真っ暗闇になった。

　二人は倒されままの状態で、この事態をじっと見守った。
　そして揺れが収まったころ、非常灯が点滅した。

「奈津さん！」

　幸介が抱きかかえると、奈津の体が震えていた。

　薄暗い照明の中、不気味な静けさが二人を覆った。